Die virtuelle Weltkugel Google Earth feiert Geburtstag. Zum 10-jährigen Jubiläum Software können sich Nutzer hochauflösende Satellitenbilder kostenlos herunterladen. Auf „Google Earth View“ kann sich jeder die faszinierenden Bilder in einer Galerie anschauen und zum Beispiel als Wallpaper downloaden. Google hat zudem mitgeteilt, die Bildstrecke regelmäßig erweitern zu wollen.
Nutzer der Google Earth Software können die Aufnahmen mit der Voyager Ebene auch direkt ansteuern. Voyager dient außerdem dazu 3D-Aufnahmen von Städten und besondere Street View Bilder zu filtern.
Anders als Google Maps ist Google Earth eine eigenständige Software. Sie bietet neben der virtuellen Ansicht des Erdballs, der sich beliebig drehen und Zoomen lässt, auch die Möglichkeit andere Planeten wie den Mond oder Mars zu erforschen.
Innerhalb der letzten zehn Jahre wurde die Palette an Funktionen und Möglichkeiten, die Google Earth bereitstellt, stetig erweitert. So ist die Kartensoftware mittlerweile auch ein Flugsimulator, besitzt eine Sonnenstands- und Niederschlagsfunktion, einen integrierten Reiseführer und kann über die die Sternenbilder am Himmel informieren.
Mit einer kostenpflichtigen Pro Version bietet Google Maps darüber hinaus Funktionen für professionelle Anwendungen. Unternehmen können beispielsweise bis zu 2.500 Adressen mit zusätzlichen Informationen importieren oder Satellitenbilder in hohen Auflösungen von bis zu 4.800 x 3.200 Pixeln drucken.
Neben den Satellitenbilern kann Google Earth noch viele weitere Ebenen einblende. So lassen sich beispielsweise Routen von Flugzeugen oder Tieren verfolgen, Strömungsläufe von Wolken oder Meeren darstellen, der öffentliche Personennahverkehr auf einer Karte in Echtzeit anzeigen und vieles mehr.
Mit seiner Leidenschaft zum Fotografieren und Teilen der Bilder ist Google in der Vergangenheit jedoch auch auf Kritik gestoßen. So hieß es, der Dienst könnte von möglichen Terroristen genutzt werden, um etwa militärische Einrichtungen aufzuspüren. Tatsächlich sind aus diesem Grund auf den Bildern bereits einige Gebäude verpixelt worden.
Die Google Earth Software ist für PC, Mac und Linux kostenlos verfügbar und es gibt Apps für Android und iOS.